 Minosse, re di Creta, pregò Poseidone di inviargli un toro, come
simbolo dell'apprezzamento degli dei verso di lui in qualità di
sovrano. Poseidone acconsentì e gli inviò un bellissimo e possente toro
bianco di un valore inestimabile, chiedendogli in seguito di
sacrificare il toro a lui stesso. Ma vista la bellezza dell'animale
Minosse aveva deciso di tenerlo per sé. Poseidone, allora, per punirlo,
fece innamorare perdutamente Pasifae, moglie di Minosse, del toro
stesso. Nonostante fosse un toro e lei una donna umana, ella desiderava
ardentemente accoppiarsi con lui e voleva a tutti i costi soddisfare il
proprio desiderio carnale. La donna dunque, innamorata del toro, trovò
un alleato in Dedalo, l'architetto, che era stato bandito da Atene per
un omicidio. Egli costruì una mucca di legno montata su ruote, con
l'interno cavo e ricoperta da una pelle bovina; la collocò nel prato
dove il toro era solito pascolare, e Pasifae vi entrò dentro. Quando il
toro le si avvicinò, la montò, come fosse una mucca vera, e si accoppiò
con lei.
Dall'unione mostruosa nacque il Minotauro, termine che unisce, appunto, il prefisso "minos" (che presso i cretesi significava re) con il suffisso "tauro" (che significa toro). Il Minotauro aveva il corpo umanoide e bipede, ma aveva zoccoli, pelliccia bovina, coda e testa di toro. Era selvaggio e feroce, perché la sua mente era completamente dominata dall'istinto animale.
Minosse fece rinchiudere il Minotauro nel labirinto costruito pure dall'ingegnere Dedalo. La città di Atene, sottomessa allora a Creta, doveva inviare sette giovani maschi e sette fanciulle da offrire in pasto al Minotauro, che si cibava di carne umana.
Allora Teseo, eroe figlio del re ateniese Egeo, si recò a Creta per sconfiggere il Minotauro, riuscendo anche a fuggire dal labirinto con l'aiuto di Arianna, che gli svelò come uscirne (usando il celebre "filo d'Arianna"). Teseo entrò nel labirinto e attese che il Minotauro si addormentasse. Così, mentre dormiva profondamente lo pugnalò e lo uccise.
Il Minotauro appare anche nella Divina Commedia. Precisamente nel dodicesimo canto dell'Inferno ed è il guardiano del girone dei violenti contro il prossimo ed è qui che Dante e Virgilio lo incontrano. Nonostante tenti inizialmente di sbarrare loro la strada, Virgilio riesce a allontanarlo, e allora il minotauro comincia a divincolarsi qua e là come un toro.
Allegoricamente, il Minotauro è posto a guardia del girone dei violenti, perché nel mito greco esso simboleggia proprio la parte istintiva e irrazionale della mente umana, quella che ci accomuna agli animali e ci rende inconsapevoli. I violenti sono proprio quei peccatori che hanno peccato cedendo all'istinto e non hanno seguito la ragione. Per la teologia cristiana rappresenta un grave peccato, perché mentre agli animali non si può dare alcuna colpa, perché fanno ciò che è necessario per sopravvivere e nulla più, l'uomo dovrebbe usare la ragione per non compiere atti di pura crudeltà. La scena di Virgilio che vince il Minotauro rappresenta allegoricamente il trionfo della ragione sull'istinto.
Julius Ebnoether
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