Chi studia le fonti di quella tragica vicenda che fu la IV crociata sa bene quanto sia difficile ricostruirne la preparazione, l’attuazione e i risultati; e quanto più difficile ancora sia attribuirne le colpe e le responsabilità. Ci limitiamo a ricordare alcuni particolari che la prepararono e ne facilitarono la deviazione a Costantinopoli contro la volontà di Innocenzo III e dei cattolici suoi contemporanei, salvo, a quanto sembra, certi ambienti ghibellini. La IV crociata era stata decisa da questo Papa fin dalla sua ascesa al trono pontificio, cioè fin dal 1198. Egli voleva opporre una diga all’avanzata islamica in Oriente,dove alcuni Stati cristiani erano stati travolti ed altri erano sul punto di esserlo. Per motivi strategici, bisognava prima di tutto andare a conquistare l’Egitto.

II religioso Giovanni di Hildesheim, vissuto nel XIV secolo, è noto come l'autore della Historìa Trium Regum {La Storia dei Tre Re). Il racconto si dilunga sulla natura e l'aspetto delta stella, e i tre Magi Melchiorre, Baldassarre e Gaspare sono descritti rispettivamente come sovrani dell'India, della Caldea (Babilonia) e della Persia. I tre si incontrano solo alla periferia di Gerusalemme,dopo un viaggio solitario e precipitoso, e procedono alla volta della capanna di Betlemme. Al ritorno, i Magi raggiungono la Collina della Vittoria, ai confini dell'India: qui sorge la torre di guardia da dove la stella era stata avvistata per la prima volta. Sulla torre, prima di tornare ciascuno al proprio Paese, erigono un luogo di culto per il Cristo neonato; e decidono che, dopo la morte, si faranno seppellire nel luogo sacro. Dopo molti anni, la stella torna ad annunciare ai tre che il loro tempo terreno sta per scadere.

Pochi lo sanno, ma è accaduto. Un libro uscito negli Stati Uniti offre per la prima volta al grande pubblico i maggiori documenti sulla teoria e la pratica del jihad. Da Maometto a oggi. Il volume uscito da poco negli Stati Uniti alza il velo su un aspetto capitale dell’islam, di cui troppi sanno poco e male: il jihad, la guerra santa. È un aspetto su cui largamente si tace, come fosse un tabù. Anche tra i cristiani, nella memoria diffusa che si ha della storia della Chiesa, vi sono a questo proposito dei grossi buchi neri. Un esempio? Molti ricordano cosa avvenne a Roma, nella basilica di San Pietro, la notte di Natale dell’anno 800. Finita la messa, papa Leone III [s]pose solennemente sul capo di Carlo Magno la corona del Sacro Romano Impero.

Dopo la caduta di San Giovanni d'Acri nel 1291, i cavalieri latini lasciarono la Terrasanta e alcuni si rifugiarono a Cipro. Giovanni Montfort era Maestro dei Templari, i monaci-cavalieri che saranno ingiustamente distrutti da Filippo il Bello nel secolo seguente. Egli in quell'occasione guidò trecento baroni crociati francesi e tedeschi: si stabilirono a Cipro e vi condussero una vita di perfetta santità, distribuiti in vari eremi. Liti intestine alla Cristianità avevano determinato una situazione senza sbocco ed Acri era ormai circondata.

Con la possibile eccezione di Umberto Eco, gli studiosi medievali non sono soliti sollecitare l'attenzione dei media. Noi tendiamo ad una relativa quiete (se si eccettua il baccanale annuale del Congresso internazionale di studi medievali di Kalamazoo), leggendo cronache ammuffite e scrivendo studi meticolosi che ben pochi leggeranno. Si immagini, quindi, la mia sorpresa quando, nei giorni successivi all'11 settembre, il Medio Evo balzò improvvisamente alla ribalta. In quanto storico delle Crociate, mi ritrovai con la tranquilla solitudine della mia torre d'avorioinfranta da giornalisti, redattori e conduttori di talk-show ansiosi di trovare lo scoop. Cosa furono le Crociate? Quando si ebbero?

Dalla conquista turca di Costantinopoli (1453) alla battaglia di Lepanto (1571): oltre un secolo di lotta senza quartiere, ma anche di alleanze, incontri, scambi commerciali e culturali tra l'Europa cristiana e l'Islam dell'impero ottomano. Anni cruciali che hanno cambiato la nostra storia e quella dei nostri vicini d'Oriente. Tutto ebbe inizio quando Murad II morì nel 1451 e gli successe il figlio Mehmed II.Il nuovo sultano aveva appena diciannove anni e l'impero che aveva ereditato dal padre era già potente e temuto: dominava infatti buona parte della penisola balcanica oltre una grossa fetta dell'Asia Minore. Soltanto Costantinopoli era ancora indipendente, ma come può esserlo un castello assediato. Murad l'aveva rispettata, forse perché intimorito più dal suo leggendario prestigio che dalla sua potenza militare.

Cinque giorni dopo la presa di Famagosta, a Messina, dove aspettavano la flotta veneziana a quella pontificia, giungeva a capo delle galee della Murcia e della Catalogna, don Giovanni d'Austria seguito da Alessandro Farnese, da Francesco Maria della Rovere, dal marchese di Carrara, da Ottavio e Sigismondo Gonzaga, da don Francesco di Savoia e da parecchi valenti capitani, quali Ascanio della Cornia, Andrea Provana conte di Leini, Pirro Malvezzi, Gil d'Andrate. i Doria, i Grimaldi,gli Imperiali, gli Spinola e don Alvaro di Bazan marchese di Santa Cruz.

Dall'episodio relativo alla battaglia di Lepanto un esempio, sempre valido anche per i nostri giorni, di solidarietà internazionale e cristiana di fronte al comune pericolo, allora rappresentato dalla minaccia turca. L'eroica resistenza dei cavalieri di S. Giovanni di Gerusalemme in Malta assediata dai turchi. La Lega Santa tra gli Stati cattolici nella Cristianità della Contro-Riforma, modello di unità del mondo cattolico, raggiunta superando interessi temporali divergenti grazie soprattutto alla decisa mediazione dell'allora regnante Pontefice, san Pio V.La gioia della Cristianità alla notizia della vittoria di Lepanto, che preservò intere nazioni europee dalla dominazione musulmana.

Dopo la vittoria di Lepanto, avvenuta proprio nella prima domenica di ottobre (7 ottobre 1571) che già da tempo costituiva il giorno di raduno e di preghiera delle confraternite del Rosario, san Pio V che, dicono le cronache, era già sicuro della vittoria prima ancora di averne ricevuto notizia, decretò che ogni prima domenica di ottobre si sarebbe dovuta commemorare con rito semplice Nostra Signora della Vittoria. Da Gregorio XIII, nel 1573, fu elevata a solennità di rito doppio, ma sotto il titolo della Beata Maria Vergine del Rosario. Inizialmente limitata all'Ordine domenicano e a quelle chiese e oratori dove era istituitauna confraternita del Rosario, fu estesa a poco a poco a intere diocesi in occasione del centenario di Lepanto e dopo la liberazione di Vienna dai Turchi nel 1683.